Nuestra Galaxia contiene alrededor de cien mil millones de estrellas. La mayoria son estrellas enanas K y M cuyas temperaturas superficiales van de los 4000 K para abajo y  tienen masas entre 0.1 y 0.8 veces la masa solar. En menor cantidad existen estrellas gigantes y supergigantes, tanto frias como calientes, y objectos exoticos como enanas blancas, estrellas de neutrones, y agujeros negros, que representan fases avanzadas de la evolucion estelar. Apenas un 10% o menos son estrellas de "tipo solar". En esta categoria se puede agrupar a todas las estrellas con temperaturas superficiales entre 4500 y 7000 K, masas entre 0.8 y 2.0 masas solares, y un tamaño (radio) comparable al Sol. Una "analoga solar" es una estrella cuya temperatura superficial no difiere mas de 100 K de la solar (5780 K) y tiene una masa y composicion quimica muy similar a la del Sol. Una "gemela solar" es una estrella cuyas propiedades fisicas son indistinguibles a la del Sol. Hasta el dia de hoy, solo se conocen 5 gemelas solares, aunque estrictamente hablando, el numero bien podria ser 1 o 0. ¿Es acaso nuestra estrella única?

Hace unos meses y en colaboracion con otro astrónomo peruano, me involucre en un proyecto de busqueda de gemelas solares usando el Telescopio de 2.7m en el Observatorio McDonald. El análisis de todas las observaciones no se ha completado aun pero ya se han encontrado algunas estrellas interesantes. Algunos resultados preliminares fueron publicados en el Astrophysical Journal y estan disponibles como preprint en este sitio web.

Una de esas estrellas interesantes es HIP 56948. El nombre es tan feo que preferimos llamarla "Intipa Awachan", que seria la traduccion de "gemela solar" al quechua, el idioma de los Incas (que alguien me corrija si la traducción no es correcta!). Esta estrella es identica al Sol en temperatura, masa, radio, y composicion quimica. Pero mas importante aun, tiene una abundancia de litio baja, similar a la del Sol.

Este descubrimiento es realmente importante, ya que las gemelas solares decubiertas anteriormente (por ejemplo 18 Sco, HD 98618) tienen mucho mas litio que el Sol. Una inspeccion detenida al espectro de las gemelas solares demuestra esto claramente. Mas importante aun es el hecho de que posiblemente esta baja abundancia de litio este relacionada con la baja actividad cromosferica del Sol. Si nuestra estrella fuese mas activa, la intensidad de los rayos X y UV podrian ser letales para la vida en el planeta Tierra. Y es aquí donde el asunto se pone interesante ...

Hay quienes sostienen que el Universo es favorable para la existencia de vida. Más aún, otros aseguran que la Tierra es el único lugar en donde la vida (o al menos vida inteligente) puede haberse desarrollado. El principio antrópico intenta colocar este concepto dentro de un marco científico o al menos filosófico. Sea cual fuese la intención, lo que esta claro es que se trata de elevar la posición de nuestro planeta a un lugar "privilegiado." En su máxima degeneración, este principio conduce a la idea del Diseño Inteligente, que no es otra cosa mas que Creacionismo disfrazado. En el marco de nuestro estudio de gemelas solares, la pregunta entonces cae naturalmente: ¿Es el Sol producto de un Diseño Inteligente? Segun Hugh Ross y compañía si. En este podcast lanzado en el 2005, Ross y su grupo de "expertos" practicamente denuncian a la comunidad astronómica por su irresponsabilidad en la definicion del concepto de gemela solar, aseguran, sin fundamento, que solo las gemelas solares tienen la capacidad de albergar planetas capaces de soportar vida y que es necesario un Sol para que esa vida sea inteligente. Además, sostienen que en 15 años de investigacion, los astrónomos solo han encontrado 15 candidatas a gemelas solares de una muestra de 200 millones de estrellas (aún si sumaramos todas las estrellas estudiadas con el nivel de detalle necesario, no pasariamos de los miles!). Por varios minutos expresan su preocupación por el hecho de que ninguna gemela solar descubierta hasta entonces (2005) haya tenido una baja abundancia de litio y sostienen, una vez mas sin fundamento (al menos convincente), que eso implica que el Sol es una estrella que favorece la vida inteligente. Su conclusión es que el Sol es una estrella única creada por Dios, tal y como se establece en los Corintios, y que la busqueda de vida extraterrestre es una pérdida de tiempo y dinero.

El descubrimiento de Intipa como gemela solar obviamente tambien les interesó a ellos. Sim embargo, por alguna razón misteriosa, el asunto de la abundancia de litio pasó a un segundo plano. En su lugar, la crítica ahora aparece por el hecho de que la edad de Intipa es muy grande (aproximadamente 1,000 millones de años más vieja que el Sol). Lo cierto es que, con esa edad, la vida ha tenido más tiempo para  desarrollarse y evolucionar, cosa que Ross & co. parecen tambien ignorar (como hacen en realidad con cualquier cosa que tenga que ver con la palabra "evolución").

No tenemos evidencia de vida fuera de nuestro planeta. No hemos descubierto aún una estrella que sea realmente idéntica al Sol. Pero, ¿eso acaso implica que la vida sea exclusiva a la Tierra, o que el Sol es una estrella única? Nuestro estudio cubrió un radio de aproximadamente 200 años luz desde el Sol, lo que representa un volúmen que es apenas 1/300,000 del volúmen total de nuestra Galaxia. Obviamente la conclusión es muy apresurada, aunque hecha deliberadamente. El argumento de Ross & co. es sucio y barato. La gemela perfecta no ha sido encontrada, pero tampoco hemos estudiado todas las estrellas en la Galaxia. Gracias a los avances de la ciencia, en las proximas decadas nos será posible buscar y encontrar gemelas solares hasta distancias tan lejanas como el centro de la Galaxia (con los resultados de la misión Gaia por ejemplo). Y cuando lo hagamos, no sorprenderá a nadie que Ross & co. o sus (brain-washed) sucesores vuelvan al ataque usando algún argumento del tipo de "ausencia de evidencia."

Nota al pie: Hugh Ross tiene un PhD en astronomía ... pero ... desde que se graduo en 1973 sólo ha publicado 2 artículos en revistas científicas como primer autor, las cuales tienen un total de 3 citaciones. Un científico serio publica como mínimo 2 de esos artículos por año. A Ross le faltan 70 para ponerse al día!